Foi em 1869 que surgiu a idéia de representar os mapas de países europeus com figuras humanas históricas de cada local. E essa idéia foi transformada em um atlas publicado com o título de “Geographical Fun: Being Humourous Outlines of Various Countries”, feito pela empresa Hodder and Stoughton, em Londres, que na época acabava de ser criada, e existe até os dias de hoje.
São doze mapas que fazem a união do contorno dos países a figuras humanas. Foram feitos com o intuito de tornar o tão importante estudo da Geografia mais interessante para as crianças e jovens. Cada mapa vem acompanhado de um pequeno poema de quatro versos relacionado com o país e a figura representada.
O autor dos mapas, William Harvey, introduz sua obra escrevendo sob o pseudônimo Aleph e demonstrando sua intenção de provocar o riso com suas ilustrações. Segundo ele, a diversão momentânea levaria à curiosidade e ao interesse saudável pelas terras estrangeiras.
A partir da leitura desse atlas, a criança e o jovem passariam a fazer associações em suas mentes do contorno dos países com os fatores pertinentes à sua cultura. As ilustrações produzidas por Aleph possibilitaram uma simples e agradável forma de conhecer o mapa e identificar de uma maneira mais profunda cada um dos países, que foram: Inglaterra, Escócia, País de Gales, Irlanda, França, Espanha e Portugal, Itália, Prússia, Alemanha, Holanda e Bélgica, Dinamarca e Rússia.
As figuras utilizadas para ilustrar os países são personagens carregados de símbolos importantes na cultura de cada local. Dinamarca, França, Espanha, Irlanda, Holanda e Bélgica foram representadas por mulheres com vestes típicas e traços marcantes de seus respectivos povos. A francesa, por exemplo, tem aparência grotesca e nariz em forma de gancho, vestindo roupas trabalhadas, como símbolo da vocação que a França possui paras as artes, que o autor fez questão de ressaltar. A espanhola aparece em um só mapa juntamente com Portugal, traduzindo o que o poema chamou de amizade duradoura.
A Escócia e a Itália tiveram como símbolos figuras masculinas. O soldado escocês traja as singulares vestes tradicionais de seu país, e o chefe italiano, defensor da liberdade, aparece ao lado de um representante da igreja católica.
Rússia, Inglaterra e Prússia foram representados pelos seus respectivos líderes: o czar Alexandre II, a Rainha Vitória e Otto von Bismarck. O País de Gales também foi representado por um líder, mas um líder histórico, o nacionalista medieval Owen Glendowr.
